Despedida del Embajador Smyth

Español [English text below]

Mis cuatro años como Embajador en España y Andorra han llegado a su fin. Ha sido un honor desempeñar un humilde papel en el estrechamiento de las relaciones entre Irlanda y España. Ambos disfrutan de una estrecha vinculación con anclajes históricos y una conexión moderna que continúa fortaleciéndose.

Mi tiempo aquí desde 2021 ha coincidido con el hecho de que España siga siendo el destino preferido de los turistas irlandeses. Actualmente hay más de 2.8 millones de visitantes irlandeses al año, fácilmente la cifra más alta per cápita de cualquier nación. Este nivel de turismo exige la prestación de un importante servicio consular para los ciudadanos irlandeses. La Embajada en Madrid, apoyada por diez Cónsules Honorarios en todo el país, ofrece una amplia gama de servicios a los visitantes irlandeses que sufren contratiempos, más que nuestras tres siguientes Embajadas más con mayor carga de trabajo juntas. El próximo año, Irlanda abrirá un Consulado General en Málaga, el primero en el país y una oportunidad para reforzar aún más nuestros servicios consulares.

Pero el viaje no es solo en una dirección. Dentro de los 400.000 visitantes españoles que viajan cada año a costas irlandesas se incluyen 35.000 jóvenes españoles que van a aprender inglés. Esto significa que probablemente haya cerca de un millón de españoles que han pasado tiempo en Irlanda como estudiantes. Entre los que se encuentran el Presidente del Gobierno y la Presidenta de la Comunidad de Madrid, por citar algún ejemplo. Esta diáspora de afinidad es una parte crucial de la relación entre Irlanda y España, que sustenta la buena voluntad española que fluye hacia nosotros cada día.

Quizás esto explique por qué la ciudad de Madrid ha cerrado generosamente durante los últimos dos años su calle comercial principal, la Gran Vía, para acoger el desfile del Día de San Patricio. O quizás también explique por qué más de 150.000 personas acudieron a disfrutar de este desfile en 2025. Un agradecimiento especial merece Turismo de Irlanda por el fuerte impulso que ha dado al desfile y por la valiosísima visibilidad que este evento brinda a nuestro país.

Los fuertes vínculos entre nuestros pueblos también se traducen en una relación económica floreciente, con un comercio bilateral total de bienes y servicios de casi 15.000 millones de euros anuales. España es un mercado importante para los productos alimentarios y bebidas irlandeses, desde mariscos hasta lácteos y carne de vacuno. Mis colegas de Ireland House en Enterprise Ireland y Bord Bia se esfuerzan cada día por apoyar esta actividad comercial.

Durante mi estancia aquí, las conexiones culturales también han seguido prosperando. El mayor festival de música irlandesa del continente europeo tiene lugar en Cáceres, en el oeste del país. Los Estudios Irlandeses están en auge en universidades de toda España; siendo, posiblemente, el programa más sólido de este tipo en Europa. Además, Galicia, en el noroeste, alberga una docena de equipos de la GAA (Asociación Atlética Gaélica) compuestos por gente local, y 5.000 estudiantes practican allí deportes de la GAA como parte de su currículo escolar.

No puedo despedirme sin expresar mi más sincero agradecimiento al pueblo español que me ha hecho sentir tan bien acogido y que construye a diario los puentes entre nuestros dos países. También merecen un especial agradecimiento mis colegas en la Embajada y de Ireland House, quienes trabajan cada día para estrechar aún más los lazos entre España e Irlanda. Y aprovecho para enviar mis mejores deseos a mi sucesor, Brian Glynn, que seguro continuará esta labor con paso firme desde el primer día.

Frank Smyth, Embajador de Irlanda en España y Andorra

[English]

My four years as Ambassador to Spain are ending. It has been an honour to play a small part in bringing Ireland and Spain closer together. From ancient beginnings, the modern connection between the two countries continues to strengthen.

My time here since 2021 has seen Spain continue to be the go-to destination for Irish tourists. There are now more than 2.8 million visits a year from Ireland, comfortably the highest per capita number of any nation. This level of tourism calls for the provision of a major consular service for Irish citizens. The Embassy in Madrid, supported by ten Honorary Consuls around the country, provides a wide range of services for Irish visitors who experience problems – more than our next three busiest Embassies combined. Next year will see Ireland open a Consulate General in Málaga, the first in the country and an opportunity to enhance our consular services even further.

The travel is not only in one direction. Part of the annual 400,000 Spanish visitors to our shores includes 35,000 young Spaniards who go to Ireland to learn English. This means that there is probably close to one million Spaniards who have spent time in Ireland as students. They include the Prime Minister and the President of the Madrid region. This affinity diaspora is a crucial part of Ireland’s relationship with Spain, and underlies the Spanish goodwill that flows toward us every day.

Perhaps it explains why Madrid City has generously closed its main shopping street, Gran Via, for the past two years to accommodate a St. Patrick’s day parade. Perhaps it also explains why more than 150,000 came out to watch the parade this year. Special thanks are due to Tourism Ireland for the strong momentum it has given the parade and the priceless profile this event gives Ireland.

The strong connections between our people also translate into a thriving economic relationship, with total bilateral trade in goods and services of almost €15 billion per year. Spain is an important market for Irish food and drink products, from seafood to dairy to beef. My Ireland House colleagues in Enterprise Ireland and Bord Bia put their shoulders to wheel every day to support this commercial activity.

During my time here, cultural connections have continued to flourish. The biggest Irish music festival on the European continent takes place in Cáceres, in the West of the country. Irish Studies are flourishing at universities throughout Spain; arguably, the strongest such programme in Europe. Additionally, Galicia in the North-West is home to a dozen GAA teams composed of local people - and 5,000 students there enjoy GAA sports as part of their school curriculum.

I cannot leave without extending heartfelt thanks to the Spanish people who have made me feel so welcome and who build the bridges between our two countries. My thanks are also due to colleagues in the Embassy and Ireland House who also work daily to bring Spain and Ireland closer together. My best wishes to my successor, Brian Glynn, who will land running.

Frank Smyth, Ambassador of Ireland to Spain and Andorra