Die Irische Pfälzer Geschichte

Die wirkungsvollste und nachhaltigste historische Verbindung zwischen Irland, Rheinland-Pfalz und den Nachbarstaaten sind die so genannten irischen Pfälzer.

Es handelte sich um eine lose Gruppe von etwa 3.000 Migranten aus dem heutigen Rheinland-Pfalz, Hessen, Bayern und Baden-Württemberg, die 1709 aufgrund der Auswirkungen des Spanischen Erbfolgekriegs und der Hungersnot sowie der Aussicht auf Zuflucht und ein besseres Leben im Ausland auswanderten.

Irische Pfalzsiedlungen wurden später in ganz Irland gegründet, mit besonderen Konzentrationen in den Grafschaften Limerick, Kerry, Tipperary und Wexford.

Ihre Nachkommen, die Nachnamen wie Baker, Cave, Crowe, Heck, Shier, Switzer, Teskey, Ruttle, Wolf und Young tragen, sind seit langem voll integriert und leisten weiterhin einen bedeutenden Beitrag zum irischen Leben in einer Reihe von Bereichen.

Das Irische Pfalzprojekt soll ein stärkeres Bewusstsein für diese greifbare, zwischenmenschliche Verbindung schaffen, die von den 1700er Jahren bis in die heutige Zeit von anhaltender Bedeutung ist.

Angesichts der zentralen Rolle des Kurfürsten und der Nähe zu Frankreich ist es nicht verwunderlich, dass die Pfalz von diesem Konflikt stark betroffen war. Das Kurfürstentum wurde 1623 von einer spanisch-bayerischen Koalition erobert, und der Titel des Kurfürsten von der Pfalz wurde Maximilian I. von Bayern übertragen.

Die Einsetzung dieses katholischen Herrschers brachte für die protestantische Bevölkerung der Pfalz große Veränderungen mit sich, vor allem in Verbindung mit dem Restitutionsedikt des Heiligen Römischen Kaisers, Ferdinand II. im selben Jahr. Diese Richtlinie zwang die protestantischen Herrscher im ganzen Reich, über 500 katholische Grundstücke unterschiedlicher Größe an die Kirche zurückzugeben.

Nach der Unterzeichnung des Westfälischen Friedens im Jahr 1648, folgte eine Ära des relativen religiösen Pluralismus und der Koexistenz, in der sich die theologische Trennung zwischen dem Katholizismus und den verschiedenen protestantischen Konfessionen verfestigte. Vor allem aber dezentralisierte der Vertrag die deutschen Machtstrukturen bis zur Einigung 1871.

Irland war die erste Kolonie Großbritanniens und stand seit 1169 in unterschiedlichem Maße unter britischer Herrschaft. Viele der früheren Siedler aus Großbritannien integrierten sich in die irische Gesellschaft und übernahmen die irische Sprache und die irischen Bräuche.

Dies führte zu erheblichen Spannungen mit späteren Siedlern, insbesondere nach der protestantischen Reformation im 16. und 17. Jahrhundert, als die englische Krone konfiszierte katholische Ländereien als Teil der Plantagen neu zuteilte.

Diese Spannungen erreichten ihren Höhepunkt während der Rebellion von 1641, als eine katholische Koalition, die so genannte Konföderation, gewaltsam die Kontrolle über Irland an sich riss, wobei Tausende von protestantischen Opfern zu beklagen waren. Oliver Cromwell eroberte in seiner Funktion als Lordprotektor Irland zurück und unterdrückte bis 1653 jegliche Opposition.

Dieser Konflikt, der als Irische Konföderationskriege bezeichnet wird, hatte verheerende Auswirkungen auf die katholische Bevölkerung Irlands. Mehr als die Hälfte der 1,5 Millionen Einwohner der Insel kam dabei ums Leben oder wurde vertrieben.

Dieser demografische Zusammenbruch führte zu einem weiteren Rückgang des Anteils an Land in katholischem Besitz in Irland, der von 59 % im Jahr 1641 auf 22 % im Jahr 1688 sank.

Als das neue Königreich Großbritannien in 1707 gegründet wurde, war die katholische Opposition in Irland fest unterdrückt und es folgte eine Zeit des relativen Friedens.

Dieses Muster setzte sich weitgehend ununterbrochen bis zum Ende des 18. Jahrhunderts fort, als die republikanischen Ideale der Französischen Revolution eine neue Generation von Protestanten und Katholiken dazu inspirierten, nach irischer Unabhängigkeit zu streben.

Das Schicksal der Pfalz, Hessens und Badens im späten 17. Jahrhundert wurde entscheidend von den außenpolitischen Zielen der damals dominierenden politischen Figur Europas, des französischen Königs Ludwig XIV. geprägt. Er herrschte von 1661 bis 1715 und verfolgte gegenüber den deutschen Ländern einen Expansionskurs mit dem Ziel, den Rhein zur neuen Ostgrenze Frankreichs zu machen. Diese Mission begann ernsthaft 1670, als er Lothringen besetzte. Dieser Vormarsch erreichte 1689 die Dörfer und Städte entlang des Rheins und hatte verheerende Auswirkungen: Zwischen März und Juni desselben Jahres wurden Heidelberg, Mannheim, Oppenheim, Worms, Speyer und Bingen zerstört.

Ludwigs Expansionsbestrebungen blieben widersprochen, da König Wilhelm III. von England ab 1689 eine antifranzösische Koalition anführte, die als „Grand Alliance“ bekannt wurde. Die Große Allianz schlug mehrere große Schlachten gegen die französischen Streitkräfte, darunter in Blenheim (1704), Ramillies (1706), Oudenaarde (1708) und Malplaquet (1709), doch keine der beiden Seiten konnte die Oberhand gewinnen. Vor diesem Hintergrund wird der Winter 1708/09 als der „Große Frost“ in Erinnerung bleiben, da er der kälteste der letzten 500 Jahre der europäischen Geschichte war. Dies wirkte sich vor allem in der Pfalz, in Hessen und in Baden aus, wo es zu Ernteeinbußen und Hungersnöten kam.

Die Ankunft der Pfälzer in Irland war Teil eines viel umfassenderen Migrationstrends, einer der größten und bedeutendsten im Europa der frühen Neuzeit. Angeregt durch eine Gruppe von über 50 pfälzischen Flüchtlingen, die im Jahr zuvor mit Unterstützung der englischen Krone über London nach Carolina gelangt waren, richteten 512 Pfälzer im Mai 1709 eine Petition an Königin Anne von Großbritannien.

Königin Anne reagierte positiv auf diese Petition der größtenteils protestantischen pfälzischen Bevölkerung, obwohl sie nur mit einer bescheidenen Zahl von Einwanderern an der englischen Küste rechnete.

Besonders erfolgreich war ein Grundbesitzer, Thomas Southwell, 1. Baron Southwell von Castle Matrix in der Nähe von Rathkeale in der Grafschaft Limerick, bei der Anwerbung von Pächtern aus der Pfalz.

Mit einer Kombination aus staatlichen Mitteln und seinem eigenen Vermögen wurden bis 1714 etwa 130 Familien auf seinem Land angesiedelt. Noch heute leben in der Umgebung seines historischen Herrschaftsgebiets, in Orten wie Killeheen, Ballingrane und Courtmatrix, die meisten irischen Nachfahren der Pfälzer.

Von Rathkeale aus schossen in der Umgebung in den Grafschaften Limerick, Tipperary und Kerry irische Pfalzsiedlungen wie Pilze aus dem Boden.

Eine separate, aber nicht unbedeutende Siedlung wurde vom Landbesitzer Abel Ram in der Grafschaft Wexford gegründet.

Dieser Aufstand ereignete sich im Jahr 1798 und wurde von Wolfe Tone und der Society of United Irishmen angeführt, einer breiten Koalition, die ursprünglich von Belfaster Presbyterianern gebildet worden war und eine irische Republik gründen wollte.

Aufgrund ihrer Zugehörigkeit zu nicht-revolutionären Gruppen wie der Yeomanry und der Miliz waren die irischen Pfälzer Zielscheibe von Aktivitäten der Rebellen, wie z. B. die Familie Hornick in Old Ross, Grafschaft Wexford, wo die Kämpfe besonders intensiv waren. Dieses Muster der Feindseligkeit hielt auch nach 1800 an, als das regionale Parlament in Dublin abgeschafft wurde und eine formelle Union zwischen Irland und Großbritannien in Kraft trat.

Diese Jahre waren geprägt von landwirtschaftlichen Unruhen, die von Geheimgesellschaften wie den Whiteboys und den Ribbonmen vorangetrieben wurde, die sich gegen die Behandlung der Pächter durch die Grundherren wandten.

Auch nach der großen Hungersnot von 1845-52, bei der über 1 Million Iren starben und die Beziehungen zwischen den Gemeinden besonders angespannt waren, wurden einige irische Pfälzer Mitglieder des Landbundes.

Durch diese Mitgliedschaft wurden sie Teil des Landkriegs von 1879 und setzten sich für das Eigentum der Pächter an dem von ihnen bearbeiteten Land ein. Ein solcher irischer Pfalzgraf war Sylvester Poff aus Ballymacelligott, in der Grafschaft Kerry, der sich energisch für eine Landreform einsetzte.

Das vielleicht beste Beispiel hierfür ist die Familie Switzer, deren Kaufhauskette in Dublin, Cork, Limerick und Galway zwischen 1838 und 1995 über ein Jahrhundert lang die irische Bevölkerung mit Luxusgütern versorgte. Heute ist der Nachfolger von Switzers, Brown Thomas, nach wie vor eine Institution in vielen der bekanntesten Einkaufsstraßen Irlands.

Eine andere Switzer hätte einen ähnlich großen, wenn auch ganz anderen Einfluss auf die Geschichte des 20. Jahrhunderts gehabt. Mary Elizabeth Switzer wurde 1900 in Boston in eine irische Pfälzer Familie geboren.

Mary Switzer spielte eine führende Rolle bei der Gründung der Weltgesundheitsorganisation im Jahr 1948 und war bis zu ihrem Tod im Jahr 1971 Vizepräsidentin des Welthilfswerks. Ihr Leben lang hielt sie ihre Verbindung zu Irland aufrecht und besuchte die Insel häufig. Dies unterstreicht das komplexe geografische und zwischenmenschliche Geflecht, das die Geschichte der irischen Pfälzer darstellt.

Heute engagieren sich Austin Bovenizer und andere Nachkommen der irischen Pfälzer wie er für den Erhalt und die Förderung dieser Geschichte, unter anderem durch großzügige Beiträge zu dieser Austellung.

Nach seinem Studium an der Limerick School of Art and Design leitete Austin zuletzt ein erfolgreiches Grafikdesign-Unternehmen. Er ist sich seit langem seines irisch-pfälzischen Erbes bewusst, was Austin 1989 zur Mitbegründung der „Irish Palatine Association“ veranlasste.

Ein solches Beispiel ist der Künstler Donald Teskey, der Mitglied der Aosdána ist. Die Mitgliedschaft wird nur an eine kleine Anzahl von Künstlern vergeben, die mit ihrer Arbeit einen erausragenden Beitrag zur Kunst in Irland geleistet haben. Er ist berühmt für seine Landschaften, die sich auf die Rauheit der irischen Westküste konzentrieren und die unerbittlichen, energiegeladenen und elementaren Kräfte der Natur an der Atlantikküste zum Ausdruck bringen.

Wir hoffen, dass Sie diesen einzigartigen Teil der deutsch-irischen Geschichte ebenso spannend finden wie wir.

Wir laden Sie alle ein, sich weiter mit dieser Geschichte zu befassen und auch mit den umfassenderen Beziehungen zwischen unseren beiden Ländern, die auf dieser grundlegenden, menschlichen Ebene nach wie vor einen so großen Mehrwert darstellen.

Das Generalkonsulat von Irland in Frankfurt hat diese Broschüre und Ausstellung in Auftrag gegeben mit dank an:

Alexandra Bogensperger, Austin Bovenizer, Jim Culleton, Pamela Fischer, Dr. Gisela Holfter, Deirdre Kinahan, Dr. Sabine Klapp, Dr. Maximilian Lässig, Barbara Schmidt, Julia van Duijvenvoorde, Jörg Vorhaben, Fishamble: The New Play Company, die Universität Heidelberg, das Institut für pfälzische Geschichte und Volkskunde, die Irish Palatines Association, das Irish Palatines Centre, das Staatstheater Mainz, die Landesregierung von Rheinland-Pfalz, Tourism Ireland, das University of Limerick und Designerin, Una Helbig.

Die darin zum Ausdruck gebrachten Ansichten sind die des Autors und nicht die des irischen Department of Foreign Affairs and Trade oder seiner Auslandsvertretungen.