Mappa dei legami religiosi e storici dell’Irlanda la Santa Sede e Roma

La Basilica di San Pietro non ha bisogno di molte presentazioni. È il fulcro della fede cattolica e la più grande chiesa cattolica del mondo. Si trova nella Città del Vaticano, uno Stato indipendente circondato dalla città di Roma. La Basilica custodisce millenni di storia e sul sito sorge una chiesa fin dal IV secolo d.C. L’attuale Basilica fu completata nel 1626 e alla sua realizzazione lavorarono Bramante, Michelangelo e Bernini.

Molti non sanno che dal 1954, nella cripta sotterranea della Basilica di San Pietro, è presente una cappella irlandese. La cappella ricevette l’approvazione papale nell’Anno Santo del 1950 da papa Pio XII, su richiesta dei Cavalieri di San Colombano, per commemorare l’opera di evangelizzazione svolta in Europa dai monaci irlandesi a partire dal VI secolo. San Colombano, missionario irlandese che fondò monasteri nell’attuale Francia, in Svizzera e in Italia, è il più noto di questi monaci. In occasione del Giubileo del 2000, la cappella fu ristrutturata e restaurata.

La semplice cappella ospita un mosaico verde acqua sulla parete di fondo. Raffigura San Colombano con un pastorale e il libro della Regula, tra quattro monaci nel loro simbolico cammino dall’Irlanda all’Italia. Sono preceduti dal sole, che indica la destinazione del loro viaggio, e il gruppo è seguito da una colomba. Nelle sezioni inferiori del mosaico sono rappresentati i punti di partenza e di arrivo del lungo pellegrinaggio di San Colombano. Bangor, nella contea di Down, in Irlanda, è rappresentata dalla sua torre e da una croce celtica, mentre Bobbio, nell’Italia settentrionale, è richiamata dal suo antico ponte e dall’abbazia in cui Colombano terminò i suoi giorni.

La prima iscrizione, «Peregrinantes Pro Christo» («Pellegrini per Cristo»), illustra l’obiettivo apostolico del viaggio dei monaci. La seconda iscrizione, una citazione tratta da una lettera di San Colombano, «Si Tollis Libertatem Tollis» («Se togli la libertà, togli la dignità»), mostra la natura umanitaria e spirituale della loro missione.

Non è possibile visitare la Cappella irlandese se non partecipando a una messa che vi si celebra. Le messe possono svolgersi soltanto ogni mattina tra le 7:00 e le 9:00. Se una parrocchia o un gruppo di pellegrini desidera organizzare una messa con un proprio sacerdote, il sacerdote o il responsabile del gruppo può scrivere all’Ufficio delle Celebrazioni Liturgiche di San Pietro, all’indirizzo celebrazioni@fsp.va, per prenotare la cappella. Si noti che la cappella è piccola e può accogliere non più di 20 persone.

Situati all’interno delle mura vaticane, ma non facenti parte del Vaticano stesso, il Collegio Teutonico (tedesco) e l’annessa chiesa di Santa Maria della Pietà sono un luogo di studio e di culto per sacerdoti e seminaristi tedeschi a Roma. Sono anche il luogo di sepoltura di diverse figure tedesche di spicco nel corso dei secoli. Il sito del Campo Santo risale ai tempi di Carlo Magno e allora era un ospizio per pellegrini. Nel 1876, l’ospizio fu sostituito dal Collegio Teutonico del Campo Santo, destinato ad accogliere sacerdoti appartenenti all’Impero tedesco o alle province tedesche dell’Austria, che vi rimanevano per circa due anni per proseguire gli studi.

Il legame dell’Irlanda con il Collegio Teutonico risale agli anni immediatamente precedenti allo scoppio della Seconda guerra mondiale. Alti funzionari vaticani chiesero al rettore del Collegio di consentire a monsignor Hugh O’Flaherty, originario della contea di Kerry, di risiedervi in qualità di dipendente della Santa Sede presso la Congregazione della Dottrina della Fede. Si ritiene che inizialmente il Vaticano avesse collocato O’Flaherty lì per tenere sotto controllo il movimento nazionalsocialista e avviare eventuali azioni necessarie. Prima e durante i mesi dell’occupazione nazista di Roma, monsignor O’Flaherty guidò un gruppo di persone che condividevano le sue idee nel salvare migliaia di ebrei romani, nonché prigionieri di guerra alleati evasi. Gestì una «via di fuga» e, grazie a grandi sacrifici, coraggio e ingegno, svolse silenziosamente le sue opere eroiche dal territorio neutrale del Vaticano. La storia di monsignor O’Flaherty e della via di fuga è stata recentemente riportata alla luce nel romanzo di Joseph O’Connor *My Father’s House*.

Il governo irlandese ne ha onorato la memoria con una targa collocata all’interno del Campo Santo; il presidente Michael D. Higgins vi si è recato e ha deposto una corona nell’ottobre 2023.

Il Campo Santo e la chiesa possono essere visitati la mattina, dalle 9:00 alle 12:00 (tranne i mercoledì in cui si svolge l’Udienza papale nella vicina Aula Paolo VI), accedendo ai cancelli del Vaticano dall’ingresso di Piazza del Sant’Uffizio (guardando la Basilica di San Pietro, questo cancello si trova appena fuori dal colonnato di sinistra). Comunicate alle Guardie Svizzere di turno che siete in visita al Campo Santo. Il cimitero e la chiesa sono visitabili e costituiscono una splendida oasi di pace.

La storia di Santa Maria dell’Anima ebbe inizio nel 1350, quando un mercante olandese acquistò tre case private e le trasformò in un ospizio per i pellegrini diretti a Roma. Nel 1431, sul luogo fu costruita una chiesa. Si decise di ricostruire la chiesa in occasione del Giubileo del 1500. L’attuale chiesa deve il suo stile rinascimentale all’influenza del Bramante.

La chiesa di Santa Maria dell’Anima ha legami con l’Irlanda particolarmente forti, e forse sorprendenti. Il 13 maggio 1582, vi furono consacrati tre vescovi irlandesi destinati a servire la Chiesa in Irlanda. Erano Peter Power, per la diocesi di Ferns; Thomas Strong, per la diocesi di Ossory; e il francescano Conor O’Devany, per la diocesi di Down e Connor.

Il più noto dei tre era O’Devany, uno dei soli due vescovi cattolici residenti in Irlanda all’epoca. O’Devany fu accusato di tradimento e arrestato nel 1611. La ragione del suo arresto sembra essere stata la sua associazione con Hugh O’Neill, conte di Tyrone. O’Neill fu uno dei capi della ribellione contro il dominio dei Tudor in Irlanda, altrimenti nota come Guerra dei nove anni.

O’Devany si difese con successo dall’accusa di aver aiutato O’Neill durante la Guerra dei nove anni. Successivamente, le autorità inglesi formularono una nuova accusa, accusando O’Devany di complicità nella «Fuga dei conti». La Fuga dei conti ebbe luogo nel settembre 1607, quando Hugh O’Neill, conte di Tyrone, e Rory O’Donnell, primo conte di Tyrconnell, insieme a circa 90 seguaci, fuggirono dall’Irlanda verso l’Europa continentale.

Il vescovo, che aveva 89 anni, fu giudicato colpevole e impiccato, sventrato e squartato a Dublino il 1° febbraio 1612. Una grande folla si radunò per assistere alla morte di un martire.

Conor O’Devany fu uno dei diciassette martiri irlandesi beatificati da papa Giovanni Paolo II il 27 settembre 1992. Una targa che commemora la sua ordinazione a vescovo a Santa Maria dell’Anima fu collocata nella chiesa dalla diocesi di Down e Connor durante l’Anno Santo del 2000.

La chiesa e il monastero adiacente sorgono sul luogo della casa paterna dei fratelli Papa Stefano II e Papa Paolo I, per custodire le reliquie dei martiri provenienti dalle catacombe e salvarle così dal saccheggio.

La chiesa fu dedicata ai santi pontefici Silvestro I, Stefano I e Dionigi. A partire dal XII secolo, la chiesa è nota come San Silvestro «in Capite», in riferimento alla reliquia che si ritiene essere parte della testa (capo) di San Giovanni Battista, custodita in una cappella al suo interno. Questa reliquia è stata fonte di grande devozione e preghiera per i residenti di Roma e per i pellegrini che vi si recano.

Nel corso dei secoli, la chiesa fu affidata successivamente ai monaci basiliani greci e poi ai benedettini, seguiti dalle Suore Clarisse. Durante il periodo dell’unificazione italiana, la chiesa e il monastero furono utilizzati per un certo periodo come caserma dalle forze nazionaliste. Nel 1878, il monastero annesso fu acquisito dallo Stato italiano e divenne un ufficio postale. La chiesa fu affidata ai Pallottini nel 1877 e alla Provincia irlandese al momento della sua costituzione, nel 1909.

Oggi la Basilica continua la sua tradizione di accoglienza e ospitalità, rivolta in particolare ai residenti e ai visitatori di lingua inglese, ma anche a molti italiani e a persone di altre nazionalità e lingue, tra cui una numerosa comunità filippina. Rimane un’oasi di tranquillità, con una calorosa accoglienza irlandese. Occupa un posto speciale nel cuore di molte coppie irlandesi che vi si sono sposate nel corso degli anni.

Per informazioni aggiornate sugli orari di apertura e delle Messe, nonché per ulteriori informazioni sulla storia e sui tesori artistici e spirituali della Basilica, si invita a consultare il sito web: sansilvestroincapite.org.

Piazza di Spagna, iconica piazza nel centro di Roma, ospita due luoghi con forti legami con l’Irlanda: il convento e la scuola Mater Dei e Propaganda Fide.

Convento Mater Dei

Le Suore delle Serve Povere della Madre di Dio, conosciute localmente come Suore Mater Dei, hanno gestito qui una scuola e un convento per quasi 140 anni, fino alla chiusura nel 2023.

Il convento fu fondato da Madre Magdalen Taylor nel 1886, su esplicito desiderio dell’allora Pontefice, Papa Leone XIII, per servire il quartiere inglese di Roma, nonché i residenti e i visitatori di lingua inglese della città.

La splendida chiesa, dedicata a San Giorgio e ai santi inglesi, fu istituita specificamente per offrire celebrazioni liturgiche e predicazione in lingua inglese. Il dipinto sopra l’altare maggiore raffigura la scena della nota storia «Non Angli, ma angeli», in cui Papa Gregorio, vedendo i giovani schiavi inglesi, fu ispirato a inviare Agostino a evangelizzare gli inglesi nel 597. L’altare maggiore è opera del Bernini.

Nel 1898, Papa Leone XIII donò a Madre Magdalen Taylor, fondatrice della Congregazione SMG, una copia dell’affresco della «Nostra Signora Regina dei Profeti», dipinto sulle pareti delle Catacombe di Santa Priscilla. Si dice che questo affresco sia la più antica immagine conosciuta di Maria, Madre di Dio.

Con la donazione dell’Icona, il Pontefice istituì la festa della «Regina Prophetarum», con un proprio formulario della Messa, da celebrare ogni anno il 27 gennaio nel convento Mater Dei. La prima celebrazione della festa si svolse il 27 gennaio 1897 e richiamò una numerosa partecipazione della comunità anglofona, che prese parte alle celebrazioni, in particolare per pregare per l’Unità dei cristiani, secondo l’espresso desiderio di Papa Leone.

Nel corso degli anni, Mater Dei è stato un noto luogo d’incontro per pellegrini e turisti anglofoni provenienti da tutto il mondo. Gli studenti che si preparavano al sacerdozio presso i Venerabili Collegi Irlandese, Inglese, Scozzese e Beda a Roma, così come le numerose giovani irlandesi che lavoravano come governanti presso famiglie italiane, vi si recavano per prendere una tazza di tè e una fetta della famosa torta di mele delle Suore. Per tutti, era una casa lontano da casa.

Oltre alle attività di istruzione, accoglienza e assistenza ai poveri della città presso Mater Dei, le Suore hanno prestato servizio anche negli uffici vaticani di Propaganda Fide, de L’Osservatore Romano, dell’Accademia Diplomatica, di Regina Mundi, nonché nell’assistenza carceraria e nella pastorale parrocchiale.

Madre Magdalen è stata dichiarata Venerabile da Papa Francesco nel 2014. La causa di beatificazione della Venerabile Madre Magdalen è portata avanti da Mater Dei.

La piccola comunità di Suore è rientrata nel Regno Unito e in Irlanda nell’ottobre 2023; il personale e gli studenti della Temple University di Philadelphia, negli Stati Uniti, proseguono l’attività educativa.

Palazzo di Propaganda Fide

Il Palazzo di Propaganda Fide (Palazzo della Propagazione della Fede), progettato da Gian Lorenzo Bernini e successivamente da Francesco Borromini, si trova anch’esso in Piazza di Spagna.

Propaganda Fide è il luogo in cui il santo irlandese Oliver Plunkett lavorò per 15 anni. Plunkett lasciò l’Irlanda per Roma nel 1647. Qui entrò nel Collegio Irlandese, fu ordinato sacerdote nel 1654 e divenne rappresentante dei vescovi irlandesi a Roma.

Nel frattempo, la conquista cromwelliana dell’Irlanda (1649–53) aveva sconfitto la causa cattolica. In seguito, la pratica pubblica del cattolicesimo fu vietata e il clero cattolico venne giustiziato. Di conseguenza, per molti anni fu impossibile per Plunkett tornare in Irlanda, e quindi rimase a Roma. Divenne cappellano presso i Padri Oratoriani e si dedicò allo studio del diritto presso l’Università della Sapienza. Nel novembre 1657 fu nominato professore di teologia presso il Collegio di Propaganda Fide e mantenne tale incarico fino alla nomina ad arcivescovo di Armagh e Primate di tutta l’Irlanda. Dopo essere stato consacrato vescovo a Gand nel dicembre 1669, arrivò ad Armagh nel marzo 1670.

Nel luglio 1681, all’età di 55 anni, fu impiccato, sventrato e squartato a Tyburn, dopo essere stato riconosciuto colpevole di alto tradimento «per aver promosso la fede romana». La sua testa fu portata a Roma, da lì ad Armagh e infine a Drogheda nel 1921, dove ancora oggi è conservata in un reliquiario appositamente realizzato nella chiesa di San Pietro.

Lo St Isidore’s College, la più antica fondazione irlandese a Roma, fu fondato da Luke Wadding (1588-1657) nel 1625. Originario di Waterford, Wadding lasciò l’Irlanda per il Portogallo dopo la morte dei genitori, avvenuta nel 1602, ed entrò nell’Ordine francescano nel 1604. Arrivò a Roma nel dicembre 1618 in qualità di consulente teologico di una delegazione spagnola inviata da re Filippo III presso papa Paolo V.

Il Papa rifiutò la richiesta del re di Spagna di definire solennemente la dottrina dell’Immacolata Concezione. Nonostante l’insuccesso della delegazione, Wadding rimase a Roma per il resto della sua vita. Nel 1625 si offrì di rilevare lo St Isidore’s, un convento francescano spagnolo abbandonato, incompiuto e gravato dai debiti, e di trasformarlo in un collegio per la formazione di giovani francescani irlandesi.

Tale formazione era impossibile in Irlanda a causa della distruzione delle case religiose durante la conquista elisabettiana. Entro il 1630, Wadding, con l’aiuto di facoltosi benefattori, era riuscito a estinguere i debiti accumulati, a completare la chiesa rimasta incompiuta e ad ampliare notevolmente il convento originario.

Lo St Isidore’s è rinomato per la biblioteca e l’archivio raccolti da Wadding mentre scriveva la storia dell’Ordine francescano. Ancora oggi costituiscono una risorsa indispensabile per gli studiosi della storia del primo francescanesimo.

Incoraggiato dal suo amico, il rinomato critico d’arte Giovan Pietro Bellori, Wadding si avvalse di artisti di talento, come Carlo Maratti, per abbellire la chiesa. Gli splendidi affreschi dell’Aula, dipinti da Fra Emanuele da Como nel 1671 e nel 1672, commemorano il contributo dei francescani irlandesi allo sviluppo della dottrina dell’Immacolata Concezione.

La chiesa di St Isidore’s è aperta al pubblico la domenica per la Messa delle ore 10:00. Ulteriori informazioni e dettagli storici sono disponibili sul sito web stisidoresrome.org.

Per oltre 1.500 anni, a Roma non vi fu una chiesa dedicata a San Patrizio. Il 1° febbraio 1888 questa situazione cambiò e fu posata la prima pietra dell’attuale chiesa. L’uomo che ebbe questa visione fu padre Patrick Glynn, un agostiniano di Limerick. Tuttavia, ci vollero altri 23 anni prima che la chiesa di Roma fosse completata e inaugurata il giorno di San Patrizio, il 17 marzo 1911.

Il mosaico, che domina il presbiterio e la chiesa, è opera di Rodolfo Villani (1929) e raffigura San Patrizio mentre converte il re supremo Laoghaire a Tara, utilizzando il trifoglio per spiegare la Trinità. L’iscrizione sullo stendardo dorato «Ut Christiani Ita et Romani Sitis» («Siate cristiani come quelli della Chiesa di Roma») è una citazione tratta dagli scritti di San Patrizio.

Sul lato sinistro dell’altare maggiore si trova l’altare del Sacro Cuore, con un bellissimo mosaico dell’Ultima Cena di Galimberti (1942). Sul lato destro dell’altare maggiore si trova l’altare della Madonna, con il dipinto della Madonna delle Grazie. Questo dipinto risale al XIV secolo ed è realizzato su ardesia. Da oltre due secoli è oggetto di devozione da parte degli agostiniani.

Di particolare interesse per i visitatori irlandesi è la cappella laterale, una delle prime a essere dedicate a San Oliver Plunkett, e la Via Crucis di Alceo Dossena, collocata nel 1939 da William Macaulay, allora ministro d’Irlanda presso la Santa Sede, in memoria della sua amata moglie Genevieve Brady Macaulay, morta nel 1938.

Nel 2017 la chiesa è stata concessa in locazione dagli agostiniani irlandesi alla comunità americana dei Paolisti e da allora è la Chiesa della parrocchia cattolica americana di San Patrizio a Roma.

Per gli orari delle messe e delle visite, consultare il loro sito web: stpatricksamericanrome.org.

Sant’Agata dei Goti è una delle chiese più antiche di Roma, situata nel quartiere Monti, vicino al Colosseo. È dedicata alla martire Agata di Sicilia ed è sede della Congregazione delle Sacre Stimmate (Stimmatini) dal 1926.

La chiesa fu costruita inizialmente per i Goti alla fine del V secolo e fu presa in consegna dalla Chiesa cattolica alla fine del VI secolo, quando fu ridedicata da papa Gregorio Magno.

Dal 1836 al 1926, la chiesa fu sede del Pontificio Collegio Irlandese. Il cardinale Paul Cullen, già rettore dell’Irish College, prese a modello i progetti di Sant’Agata per la chiesa dell’Holy Cross College a Clonliffe, a Dublino.

Quando Daniel O’Connell morì a Genova nel 1847, disse al suo medico: «Il mio corpo all’Irlanda, il mio cuore a Roma, la mia anima al cielo». Il suo cuore imbalsamato fu portato a Roma per essere sepolto dietro una lapide di marmo nella parete della chiesa. Tuttavia, quando nel 1926 l’Irish College si trasferì e la lapide fu rimossa dalla parete, il cuore non si trovava più lì. Il mistero sulla sorte del cuore di O’Connell non è mai stato risolto.

La chiesa contiene diversi ricordi del periodo in cui fu sede dell’Irish College, in particolare medaglioni a mosaico raffiguranti santi irlandesi, collocati sopra gli archi dei portici, e una lapide dedicata a un giovane seminarista irlandese, Terence McSweeney, morto durante il suo soggiorno presso il collegio.

La basilica di San Clemente si trova a circa 300 metri dal Colosseo, lungo la strada che conduce alla basilica Lateranense. Sorge in una valle tra il Celio e il colle Oppio. La chiesa prende il nome da papa san Clemente, terzo successore di san Pietro, morto intorno all’anno 100 d.C. È uno dei complessi più affascinanti di Roma. Attraverso i suoi diversi strati è possibile osservare lo sviluppo della città di Roma nel corso dei secoli.

Fino a circa 165 anni fa, si riteneva generalmente che la chiesa attuale fosse l’antica chiesa di San Clemente menzionata da san Girolamo nel IV secolo. Tuttavia, nel 1857 padre Joseph Mullooly, priore di San Clemente, si rese conto che in passato il livello del terreno era molto più basso. Scavò sotto la chiesa attuale e scoprì la basilica originaria del IV secolo. Scavando al di sotto di questa antica chiesa, portò alla luce un altro complesso di edifici, ancora più profondo, risalente al I secolo, uno dei quali si rivelò essere un tempio della religione mitraica.

Gli scavi di padre Mullooly portarono inoltre alla luce una splendida serie di affreschi medievali risalenti al VII-XI secolo. Alcuni affreschi raffigurano la vita di Clemente e vi si trova un santuario dedicato ai santi Cirillo e Metodio, apostoli degli Slavi, che si ritiene abbiano portato a Roma le reliquie di Clemente dopo il suo martirio in Crimea.

Nel 1912-1914, padre Louis Nolan costruì un tunnel di drenaggio tra San Clemente e il Colosseo per convogliare l’acqua che allagava i livelli inferiori. Questi scavi rivelarono i resti di edifici distrutti nell’incendio di Nerone del 64 d.C.

Nel 1645, il cardinale titolare Camillo Pamphili, nipote di papa Innocenzo X, affidò la basilica alle cure dei domenicani di San Sisto. Nel 1667, il cardinale Maidalchini, successore del cardinale Pamphili, donò la proprietà in perpetuo all’Ordine domenicano. Dieci anni dopo, la basilica e la casa di San Clemente, insieme alla basilica e alla casa di San Sisto Vecchio, di fronte alle Terme di Caracalla, furono assegnate ai domenicani irlandesi come case di studio. A causa delle persecuzioni religiose in Irlanda, avevano bisogno di case all’estero in cui i giovani domenicani potessero studiare e prepararsi al sacerdozio. Dal 1677 a oggi, i domenicani irlandesi amministrano e si prendono cura della basilica di San Clemente.

La visita è vivamente consigliata. Ulteriori informazioni storiche e artistiche, insieme agli orari delle messe e delle visite, sono disponibili sul sito web della basilica.

Il Collegio Irlandese di Roma fu fondato il 1° gennaio 1628 dal francescano irlandese padre Luke Wadding e dal cardinale romano Ludovico Ludovisi, per l’istruzione degli studenti destinati al sacerdozio in Irlanda. Inizialmente, il Collegio fu affidato alla cura dei francescani irlandesi, ma, alla morte del cardinale Ludovisi, questi dispose nel proprio testamento che il Collegio fosse posto sotto la cura dei gesuiti.

Il suo testamento fu contestato dai francescani e, nel febbraio 1635, la Sacra Rota Romana decise che le volontà del cardinale dovessero essere rispettate; il Collegio rimase quindi sotto la cura dei gesuiti fino al 1772.

Quando i francesi entrarono a Roma nel 1798, il Collegio fu chiuso e riaprì dopo la fine delle guerre napoleoniche, nel 1826. Da allora, il Collegio Irlandese è stato affidato alla cura dei vescovi irlandesi e tutti i suoi rettori sono stati irlandesi.

Tra i seminaristi più illustri formatisi in questo periodo presso il Collegio vi furono sant’Oliver Plunkett, arcivescovo martire di Armagh, il suo caro amico arcivescovo James Brennan di Cashel e molti altri celebri vescovi e sacerdoti del XVII e XVIII secolo.

Nel giro di sei anni, due dei più celebri rettori del Collegio entrarono nella sua storia. Paul Cullen fu rettore per 17 anni, prima di trasferirsi ad Armagh e poi a Dublino come arcivescovo, per diventare successivamente il primo cardinale d’Irlanda. Gli succedette Tobias Kirby, sacerdote della diocesi di Waterford e Lismore, che fu rettore per 41 anni, dal 1850 fino al suo pensionamento nel 1891.

All’inizio del XX secolo, il Collegio fu affidato a due rettori noti per il loro fervore nazionalista: Michael O’Riordan, di Limerick, e John Hagan, di Dublino. Nel 1926, Hagan decise di lasciare la sede del vecchio Collegio presso la chiesa di Sant’Agata dei Goti e di trasferirsi nell’attuale sede di Via dei Santi Quattro.

Dalla sua fondazione nel 1628 a opera di Luke Wadding fino ai giorni nostri, il Pontificio Collegio Irlandese ha cambiato sede diverse volte, ma per quasi 400 anni è stato un luogo di accoglienza, studio e formazione per sacerdoti provenienti dall’Irlanda e da altre parti del mondo.

Santo Stefano Rotondo, o Santo Stefano in Rotondo, è una splendida chiesa situata sul colle Celio, vicino al Pontificio Collegio Irlandese. Sulla sinistra della chiesa si trova una lapide che indica il luogo di sepoltura di Donnchad, figlio di Brian Boru.

Dopo la morte di suo padre nella battaglia di Clontarf, nel 1014, Donnchad dovette affrontare la sfida del suo fratellastro Tadc, prima di succedere infine al padre come re del Munster. Il suo regno fu tuttavia turbolento e contestato; dopo cinque decenni, si sottomise al nipote Toirdelbhach e rinunciò al trono. Sebbene fosse ormai molto anziano, si recò in pellegrinaggio a Roma e morì lì «sotto la vittoria della penitenza nel monastero di Stefano martire», secondo gli Annali dei Quattro Maestri.

Sebbene gli storici concordino sul fatto che Donnchad fu sepolto nella basilica di Santo Stefano Rotondo, la lapide funeraria ha dato origine a un ampio dibattito sull’esistenza o sull’ubicazione di una corona irlandese. L’iscrizione sulla lapide si traduce come segue:

Nell’anno del Signore 1064, Donnchad O’Brien, re di Cashel e Thomond, figlio di Brian Boru, sovrano di tutta l’Irlanda, fu sepolto in questa chiesa. Donò la corona reale in dono al Sommo Pontefice.

Tuttavia, l’opinione generalmente condivisa dagli storici è che i re irlandesi di quel periodo non indossassero corone e che i cognomi ereditari non fossero ancora in uso. Sebbene la storia di Donnchad che donò la corona al papa sia comparsa per la prima volta alla fine del XVI secolo, la lapide funeraria stessa risale alla fine del XIX secolo. Pertanto, il riferimento alla corona è considerato un tentativo di promuovere la causa del nazionalismo irlandese del XIX secolo.

Ciononostante, va osservato che, verso la fine del XII secolo, furono inviati in Irlanda tre rappresentanti pontifici consecutivi, ciascuno dei quali era un cardinale prete di Santo Stefano Rotondo. In quel periodo, la monarchia inglese, in particolare Enrico II, si contendeva con i re irlandesi la sovranità sull’Irlanda.

L’attuale chiesa di San Pietro in Montorio fu costruita da Sisto IV con contributi finanziari dei re di Portogallo, Francia e Spagna, per una comunità di francescani guidata dal confessore del papa, il beato Amedeo da Silva.

Nel cortile, a destra della chiesa, si trova il tempietto del Bramante, costruito nel 1500 da Ferdinando e Isabella di Spagna in segno di ringraziamento per la nascita del loro figlio, avvenuta per intercessione del beato Amedeo. Il tempietto è il primo edificio rinascimentale di Roma e segna il luogo che a lungo si è ritenuto fosse quello del martirio di san Pietro.

Il capolavoro di Raffaello, la Trasfigurazione, adornò l’abside della chiesa per quasi tre secoli, prima di essere trasferito a Parigi da Napoleone. Al suo ritorno, fu collocato nei Musei Vaticani e al suo posto fu messa una copia del Martirio di san Pietro di Guido Reni.

La prima cappella a destra contiene l’affresco di Sebastiano del Piombo, la Flagellazione di Cristo, per il quale si dice che Michelangelo abbia fatto da modello per la figura di Cristo. La terza cappella a destra fu costruita da papa Giulio III e contiene la Conversione di san Paolo di Giorgio Vasari. La seconda cappella a sinistra è opera del Bernini.

Il grande Hugh O’Neill lasciò l’Irlanda nel 1607 con l’intenzione di recarsi in Spagna per chiedere aiuto al re per una nuova guerra contro l’Inghilterra. Poiché la Spagna aveva fatto pace con l’Inghilterra, O’Neill fu inviato a Roma e vi trascorse gli ultimi otto anni della sua vita, prima di morire nel 1616. Il luogo della sua sepoltura si trova accanto all’ultima cappella a sinistra ed è contrassegnato da una semplice lastra. A destra, altre due lapidi più elaborate, con iscrizioni in latino, indicano il luogo di sepoltura di uno dei figli di O’Neill e di uno dei figli di Red Hugh O’Donnell.