Les jeux gaéliques en France
Les jeux gaéliques sont pratiqués sur le continent européen depuis des siècles.
Des documents attestent que la Brigade irlandaise, formée en France à la suite du Vol des Oies Sauvages, a joué au hurling en France dès 1747.
La France est étroitement liée à l'histoire de l'un des titans du hurling. Lors de la bataille de Fontenoy, le Général Thomas Lally de Tollendal, à la tête de la Brigade irlandaise, a lancé le célèbre cri de guerre, cuimhnigh ar Luimneach (« souviens-toi de Limerick »), qui est encore à ce jour la devise du comté de Limerick.
Une popularité croissante
Le développement récent des jeux gaéliques en Europe trouve également ses racines en France, avec les Gaels de Paris qui fut le premier club d'Europe continentale fondé en 1994/95.
Depuis, les jeux se sont de plus en plus popularisés en France, en particulier au cours des quinze dernières années. GAA France comptait 160 licenciés en 2007.
Ce chiffre est passé à près d'un millier, qui jouent dans 34 clubs sur l'ensemble du territoire. Aujourd'hui, la France compte plus de joueurs et de clubs que n'importe quel autre pays d'Europe continentale.
A la maison loin de chez soi
Au cœur de cet engouement il y a bien sur l'histoire incroyable des jeux gaéliques en Bretagne, qui partage avec l'Irlande un héritage celte dont elle est très fière, y compris sa propre langue celtique qu’est le breton. Le club de Brest en Bretagne est l'un des premiers à avoir été créé. Il illustre le développement du jeu en France car il fut le premier club fondé sans aucun joueur irlandais. Peu après, le club de Rennes a pris le nom de Ar Gwazi Gouez (Les Oies Sauvages en breton), clin d'œil aux profonds liens historiques qui lient l’Irlande et la France. Aujourd'hui, quatorze clubs s'affrontent en Bretagne, qui abrite également l'un des seuls terrains de jeu gaélique de 15 mètres de côté d'Europe continentale (à Rennes). Les jeux gaéliques font même partie du programme d'éducation physique du baccalauréat !
Des jeux pour tous les joueurs
Les jeux gaéliques en France sont autant synonymes d'inclusion et d'affinités culturelles que de raison de rassemblent la diaspora irlandaise traditionnelle. Près de 88 % des joueurs ne sont pas nés en Irlande. En 2023, les joueurs inscrits étaient originaires de 26 pays. Les femmes sont bien représentées dans le football et le camogie, puisqu’elles représentent près de 25% des effectifs.
Ces joueurs se rassemblent grâce à l’amour qu’ils ont en commun pour les jeux, et à leur appartenance à une communauté. Les jeux gaéliques s'accompagnent d'une dimension sociale forte. Leur promotion faite par des bénévoles enthousiastes, irlandais, français ou autres les a rendu très populaires au cours des dernières décennies.